自西周末年开始中国历史有了明确的纪年历史记载，这是一个很了不起的事情。也就从那时起中国历史开始向人们展示了它独特的魅力，西周之后的春秋时期无疑是这整部画卷的最开端。

史称春秋时期，源于孔子作的编年史书－－《春秋》，这一段时期大概是三百年。孔子作的《春秋》记载了二百四十二年历史，《左传》是二百五十五年。若自周平王东迁一并计入，共三百零三年。

这一段历史又可分为三段：
一、霸前时期 迄鲁庄公八年，翌年齐桓公立。凡八十五年。
二、霸政时期 自鲁庄公九年，齐桓公立起，迄鲁襄公十五年，晋悼公卒。凡一百二十八年。
三、霸政衰微时期，即大夫执政时期 凡九十年